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第四章

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班內特先生確實是有心人,他正在為財產投資之事煩惱,家中有五個女兒,最大的女兒十二歲,最小的女兒莉迪亞已經五歲了,家中的地產按照約定是由有男性繼承人繼承,他到現在都還還沒有兒子,他們夫妻已經過了三十五歲了,有男性繼承人的希望渺茫,一旦他有什麽意外,他的妻女將無家可歸,將要過的貧苦潦倒,這是他最不想看到的情況,如今他不得不為日後做打算。

班納特家每年收入兩千英鎊,全部來自與一塊資產,他的女兒們都無緣繼承,日後只能靠他給的嫁妝生活,身為成年人,又是五個女兒的父親,班納特先生知道嫁妝多寡的重要性。

面臨現在的困境,班納特不由的為早年的輕狂生活後悔,早年夫妻兩人一直以為會有一位男性繼承人,生活的自在,手頭也松,開銷很大,根本就沒有存款的念頭,現在家裏的積蓄算上給女兒們準備的嫁妝總共才2000英鎊,這些年過的奢侈,即便這幾年意識到了不妥,節省開支,家裏一年也不過四百英鎊的結餘。

簡如今十二歲,眼看著就十三歲,再過三年要進入社交圈,花銷就會增大,這些增加的花費並不算什麽,最為重要的是,進入社交圈,就意味著她隨時都可能嫁人,這嫁妝才是最大的開銷,也決定這自家的姑娘回嫁入怎樣的人家。身為父親,他總是希望女兒能夠加入情投意合的好人家,不為生計發愁。

他家的情況要比別家的嚴重些,家裏有五個女兒,年齡相近,最大和最小的只相差七歲,日後的事情很難說,要是她們紮堆成親,家裏的負擔就特別大,這幾年他就要把嫁妝準備好。要是家中的女兒接連出嫁,家裏能為幾個女兒準備一千英鎊的嫁妝,這還是理想的情況,要是紮堆結婚,嫁妝的數額會更少,班內特先生正在為這件事情煩惱。

班納特先生為這件事情煩惱了很長時間,自個的太太什麽樣子,他能不知道,根本就不是能討論這件事的人,即便是說了,他那個太太只會添亂,嚷嚷著自個可憐的神經。班納特先生認為節流是不太現實的,要增加儲蓄,只能是投資,這些日子他一直在想做什麽投資才能穩賺不賠的。

要知道他如今賠不起,這些錢都是女兒的嫁妝,正在煩惱的時候,瑪麗的話正好給他提了一個醒,家中六個女人,他了解女性為了美多少錢都願意花,每年他的太太就要花不少的英鎊購置服裝。開一家衣帽店,確是一個開源的方法。

至於瑪麗到底有意還是無意,班內特先生說不好,自從瑪麗大病之後,班納特先生意識到對這個女兒的忽視,因此對瑪麗十分上心,平日裏對瑪麗多關註了幾份,通過這半年的觀察,他發現瑪麗身上的閃光點,原來瑪麗沈默不出彩的印象,完全轉變,變得更加豐滿起來,也許這個女兒沈默寡言,不如兩個大女兒招人喜愛,兩個小女兒會吵鬧,但是這個女兒沈靜大氣,遇事不驚,從容淡定,比兩個大女兒要成熟穩重,並且有著意想不到的聰明。

雖然這個女兒的才藝相比於兩個姐姐,不算是最出色的的,但是他註意到,瑪麗是進步最快的,並且領悟力驚人,比不上兩個姐姐出色,是因為需要大量時間練習的基本功,瑪麗比不過簡和伊麗莎白。假以時日,這個女兒怕是比兩個姐姐更出彩。瑪麗一向安靜不顯,他的太太和女兒們並沒有意識到這點,他也是經過半年的觀察得出的結論。

另外班納特先生註意到瑪麗的成熟,瑪麗完全能夠理解成人之間的談話。要不是瑪麗小小的個子,班納特先生以為瑪麗是成年人,瑪麗幾乎不會做出什麽符合年齡的幼稚舉動,這次真的是因為累了抱怨嗎?

班內特先生對瑪麗的話上了心,連著幾天都在家中消失,引得找不到人的班納特太太十足的抱怨。班納特先生去了哪裏?他去了麥裏屯,並且去了遠處的布料廠,考察瑪麗所說的開衣帽店的可行性,經過親眼所見,還有打聽到的消息,班內特先生認為這是一個非常不錯的投資,雖然看上去不顯眼,每年能掙不少錢。

麥裏屯如今有幾家服裝店,但是高檔的服裝店卻只有貝克先生家的服裝店,班納特家的服裝就是從這裏定做的,每年至少花上三百英鎊。班納特先生認為開一家高檔服裝店,是個不錯的選擇,他估算了一下,每年家中會增加不少於八百英鎊可觀的收入。

但是這個計劃面臨的問題很多,他沒有任何管理衣帽店的經驗,這都不算,光投資都不是一個小數目,還有實際經營的諸多問題。班納特先生還在猶豫,沒有最終下定決心。

班內特先生這些天的舉動,瑪麗有些看不明白,直到一天,她在書房桌子上看到班納特先生沒有收拾起來的布料面料廠資料,瑪麗勾起了嘴角,她的建議,父親放在了心上。

班納特先生的舉動,做得也不是太隱蔽,貝克先生註意到了此事,經過一番打聽,確定班納特先生是想開一家衣帽店。

正好,貝克先生有一個計劃,他打算去伯明翰開一家高級服裝定制店,正在為資金發愁,班納特先生最近的打算,正好給他了一個機會,和班納特先生合作的機會。貝克先生特意邀請了班納特先生,說服班納特先生投資。其實貝克先生考慮班納特先生投資,還是因為他了解班納特先生,是個誠實守信之人,和他一起做生意,不會引起別的糾紛。並且這也是一舉數得的舉動,對他有利無害。

班內特先生沒有過多的考慮,就答應下來,貝克先生家的服裝店已經在麥裏屯經營了幾代人了,名譽和人品是有目共睹的,制作手藝精湛,店裏頭的產品無論是款式還是質量,都跟著倫敦的走向,十分受歡迎。再加上班納特先生這一段時間對服裝業的了解,認識這是一個非常好的投資項目,就爽快的答應下了。

兩人很快達成了協議,班內特先生出資八百英鎊,占貝克先生家帽子店(包括麥裏屯這家店)的四成股份,貝克先生占六成股份,兩人協商,日常經營都有貝克先生管理,遇到重大問題,才需要兩人協商,這對雙方來說都是一個好消息,要是貝克先生經營得當,那麽班納特家每年收益至少增加八百英鎊,這還是按照這個店的收入計算的。伯明翰開的店面,要是經營好的話,每年將會有更高的收益。

班納特先生請貝克先生對這件事情保密,回家之後,班納特先生在家中對於這件事閉口不提。瑪麗看到班內特先生忙了一陣之後,就再也沒有動作了,照她來看,不是計劃不可行,就是父親已經辦妥了此事。

瑪麗就是想知道,也不能著急去問班納特先生,她還是有些顧慮,並不能在班納特先生面前完全放開,這半年,她註意到父親對她十分關註,只是班納特先生並沒有露出質疑的神色,反而是欣慰滿足,她的心安了大半。

班納特先生看著瑪麗波瀾不驚,心中也不能確定,瑪麗到底是如何想的。等瑪麗去書房拿書的時候,班納特先生也來到書房,他要和瑪麗好好談一談,瑪麗專註的從書架上挑著書,瑪麗幾乎什麽書都看。

瑪麗最終挑選了一本游記,轉過身,見到坐在書桌前的班納特先生,嚇了一大跳。“爸爸,您站在這裏,怎麽不出聲,嚇死我了。”瑪麗適應良好,這撒嬌抱怨的話脫口而出。

“噢,親愛的瑪麗,是你太專註了,沒有發現我,我在這裏已經不短的時間了,瑪麗,你要少看一些書,別到時候需要帶醜陋的眼鏡。”班納特先生沒有絲毫生氣的逗著瑪麗。

最近半年,瑪麗一直註意掩蓋自個的容貌,如今過了多半年,頭簾也長得足夠長,蓋住雙眼,剛才要擡頭挑書,頭發簾擋了視線,被她撥到了一旁,露出了雙眼,如今正驚訝的看著班納特先生。

班納特先生第一次發現,瑪麗的眼睛是如此的清澈迷人,相貌是如此的出色,不過班納特先生並沒有出聲提醒瑪麗,而是和瑪麗聊了起來。

“瑪麗,過來坐,我想和你談一談。”班納特先生指著對面的位置,對瑪麗說道。

“瑪麗,你喜歡游記?日後是不是打算四處旅行?英國有不少的好地方,值得去看看,還有法國、德國,我年輕的時候,可是去過不少地方。”班內特先生看著瑪麗手中的書說到,在正式談話之前,他說一些話,緩和氣氛。

“這本書寫的不錯,內容都是作者的親生經歷,這個作者游歷過很多國家,去過不少地方,除了歐洲之外,他還去過東方,例如印度、埃及、孟加拉等等,甚至還做過環球旅行。”班內特先生給瑪麗介紹這本書的內容,瑪麗不知道班內特先生到底要說什麽,以不變應萬變,仔細聽著他說話。

“爸爸,等我長大了,是不是也可以去環游世界,去印度、還有新大陸。”瑪麗這些年學了不少東西,最起碼的一些國家還是知道的。

“不錯的志向,不過要環球旅行,等你結婚後,讓您的丈夫帶你去吧,爸爸到時候就老了,經不起旅途的勞頓。”班納特先生笑著說到。

“爸爸,游記裏的描述很吸引人,我長大了就去旅行,想看看書上的描述是否和現實相符,我看過一本游記,上面寫著東方遍地黃金,我真的想親眼去看一看,那個遍地黃金、瓷器、絲綢之國。”瑪麗對著班內特先生沒有隱瞞,直接說出自己內心的渴望。

“你想去東方,不錯的註意,去東方是很多英國人的夢想,那裏出產精美的瓷器、絲綢,還有茶葉,現在英國有很多人在那裏經商,瑪麗也想要精美的瓷器和華麗的絲綢嗎?”班內特先生也略帶向往的說道。

“爸爸,我想要。”瑪麗知道絲綢和瓷器是在英國是不便宜,但對了穿慣了絲綢,用慣了瓷器的她而言,並不覺得這兩樣東西有多麽貴重,說的理直氣壯,她和媽媽出去逛過一起街,貝克先生的衣帽店就有不少華麗的絲綢布料。

班內特先生看著瑪麗的眼睛,瑪麗雖然說要這些東西,但是眼睛裏坦然,沒有強烈的欲望,看來瑪麗並不是一個貪圖富貴的女子。

“瑪麗,你看著爸爸,爸爸知道你是一個十分聰慧的孩子,不管你之前的抱怨有意還是無意,爸爸今天告訴你一件事情,日後你將會擁有更多的美麗衣服,這個,你打開看看。”班內特先生認為時機成熟,認真的看著瑪麗的眼睛說道,說完,從書房的桌子的抽屜裏拿出一個文件袋,給瑪麗看。

班內特先生並沒有深究瑪麗的行為,瑪麗接過文件袋,拿出裏面的文件,看了起來,這是班納特先生和貝克先生簽訂的協議,還有班納特先生持有的衣帽店的股份證明。

瑪麗看的認真專註,等看完之後,還小心的把東西裝回袋子中,班納特先生仔細觀察這瑪麗,果然,瑪麗對這些東西都是知道重要性的,他沒有兒子,有一個出色的女兒也不錯,可惜,他的女兒繼承不了家裏的產業。

“瑪麗,父親不能讓家中完全擁有一家服裝店,能做的只有這些,日後你要買衣服,還得去麥裏屯。”班納特先生笑著對瑪麗說道。

“爸爸,沒有關系,去麥裏屯除了疲勞之外,還有不少有趣的東西,我可以買書回來,這個還給您,謝謝您。”瑪麗把資料袋還給班納特先生,家中有別的收益,總比光靠著土地強,至於謝謝班納特先生什麽,瑪麗也說不清楚。

班納特先生接過資料袋,放回原處,看著沈靜的瑪麗,說道:“瑪麗,我知道你能看得明白,這件事你知道就可以了,不用告訴你媽媽和其他人,你出去吧。”

班納特先生知道瑪麗聰慧,沒想到卻是如此的聰慧,有著十多歲人的心智,班納特先生不由的感嘆一聲,要是瑪麗是個男孩子就好了,這樣他就不必為女兒日後的生活這樣操心了。

“爸爸,我會保密的。”說完瑪麗給班納特先生行了一個標準的禮,提裙離開。

“瑪麗,你的眼睛十分漂亮。”等瑪麗拉開書房門,正邁步走出去的時候,班納特的聲音從背後響起來。

作者有話要說:

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